来源：环球时报
【环球时报特约记者 谢昭】美国空军F-22“猛禽”战斗机服役20多年来，一直号称是“全球最强战斗机”。印度《欧亚时报》26日称，该机最近进行了重大升级，其改进方向“直指中国”。
美国F-22“猛禽”隐形战机降落乌山空军基地 资料图 图/视觉中国
报道称，最近在美国爱德华兹空军基地亮相的一架F-22战斗机挂载了新型红外搜索和跟踪（IRST）系统吊舱及隐形油箱，代表美国空军针对F-22的主要弱点进行了重大升级。据介绍，F-22从上世纪80年代开始设计，其最初的假想作战场景是在基础设备完善的欧洲方向与苏军争夺制空权，因此对其航程并没有特殊要求。但如今随着美国空军的作战重心转向辽阔的太平洋，F-22的航程不足问题就暴露无遗。
报道介绍说，隐形战斗机飞行时通常不会在机翼下挂载副油箱或武器，以避免破坏雷达隐形效果。但在太平洋上空作战时，F-22的内部燃料储备不足以完成远距离飞行，大部分情况下都需要携带外部油箱。早先美国空军为F-22配备了600加仑的常规副油箱，但这会增加F-22的雷达反射面积。美国空军在2023财年的预算请求中提出为F-22战斗机配备新型隐形外挂油箱，美国空军将其描述为“保持空中优势的关键能力”。
报道称，这种隐形油箱可以大幅提升F-22的航程而不用牺牲其“杀伤力和生存能力”。美国“动力”网站也注意到，F-22配备的新型油箱不但采用隐形设计，几乎不会破坏F-22的隐形效果，而且它们必要时可以直接从机体上脱落，从而使战机恢复完整的作战能力。此外，这类隐形外挂吊舱也可以用于携带其他载荷，包括大型传感器或通信系统。
图为F-22战机资料图，报道称其最新升级“直指中国”
《欧亚时报》提到，F-22配备的第二种新装备是IRST系统。该系统可以远距离探测红外信号，能在不使用雷达的情况下寻找对方的空中目标。据介绍，IRST系统早已是中俄新一代战斗机的标准配置，美国空军原先对此并不上心，F-15、F-16和F-22等主力战斗机均没有配备该装置。但随着中俄隐形战斗机的服役，美国空军才“猛然惊醒”。报道称，由于隐形战斗机的雷达反射面积非常小，常规机载雷达的效能大打折扣，而IRST系统能探测战斗机喷出的尾焰乃至机身与气流高速摩擦所产生的热量，进而锁定这些隐形目标，“是针对敌方隐形战斗机的被动探测手段”。报道称，在准备对抗“像中国这样拥有先进技术的对手时”，该装置变得更加重要。“动力”网站称，IRST系统近年来在美军中受到空前重视，除了F-22以外，F-15、F-16和F/A-18E/F战斗机以及多种无人机都已装备或正在测试不同类型的IRST系统吊舱。
报道称，F-22进行的这些最新升级，是作为美国空军下一代空中优势战斗机（NGAD）服役前的过渡，后者预计将在本世纪30年代末服役并取代“猛禽”。按照美国空军的规划，未来将采购200架NGAD战斗机。“但在此之前，世界上最致命的制空战斗机需要比以往任何时候都更强大，以应对NGAD服役前所面临的众多且迅速扩大的新威胁”。“动力”网站称，由于中国先进战斗机数量猛增，美国国会阻止美国空军退役最早批次32架F-22战斗机的计划。美国空军采办负责人安德鲁·亨特声称，“在大国竞争中，近期的首要任务是什么？我可能会把F-22放在第一位。”
延伸阅读
“史无前例地向中国展示武力”之后，美国空军的高超音速导弹疑试验失败
美国空军19日低调宣布已经完成了AGM-183A高超音速导弹在关岛的测试，但对于试射结果守口如瓶——通常这暗示着试验失败。尽管此次试射之前被吹嘘为是“史无前例”“对中国的武力展示”，但美国《空军与太空军杂志》19日承认，目前美国空军的高超音速导弹项目正面临空前困境。
图为媒体报道截图
美国《星条旗报》透露，美国空军B-52H轰炸机挂载一枚AGM-183A高超音速导弹从具有战略意义的太平洋中部岛屿——关岛安德森空军基地起飞，实施该项目的最后一次计划内试射。日本战略研究论坛高级研究员、退役美国海军陆战队上校格兰特·纽瑟姆称，一旦高超音速导弹投入使用，将为美军提供难以拦截的武器，它们可以在紧急情况下用于打击中国目标。美国“动力”网站也吹嘘说，这是美国首次在本土以外测试高超音速武器，选择在这里是向太平洋彼岸的中国进行武力示威。
但美国空军对此次测试是否成功守口如瓶。根据美国空军发布的声明，当地时间3月17日，一架B-52H轰炸机在夸贾林环礁附近的试验场对AGM-183A导弹进行了测试，“这次测试发射了一枚完整的高超音速导弹原型，重点是其端到端的性能。美国空军从这次活动中获得了对这项新的尖端技术的宝贵见解”。但美国空军拒绝透露具体的测试目标是什么，也拒绝提供诸如飞行距离、坠落地点的位置，或者发射、分离和滑翔的所有要素是否按预期发生等细节。
该导弹由美国洛克希德·马丁公司研制，在此前多次试射中遭遇挫折。2023年3月，美国空军采购负责人安德鲁·亨特表示，在进行最后一次测试以获取数据后，该导弹将不会投入生产。美国空军最近向国会提交的2025财年预算请求中，也没有列入该项目的任何资金。
据报道，美国空军拒绝透露诸如飞行距离、坠落地点的位置，或者发射、分离和滑翔的所有要素是否按预期发生等细节
《空军与太空军杂志》猜测，美国空军所说的“这次测试获得了宝贵的、独特的数据，旨在推进一系列高超音速项目”，可能是指美国空军正在发展的另一种高超音速攻击巡航导弹（HACM）。“我们还验证和改进了我们的测试和评估能力，以继续开发先进的高超音速系统。”按照美国空军的规划，未来将转向研制HACM。AGM-183A导弹只能由轰炸机挂载，而HACM体积更小，可以战斗机挂载，而且射程也更长——当然研制难度也更大，它需要克服吸气式超燃冲压发动机等诸多技术难题。
更糟糕的是，《空军与太空军杂志》注意到，尽管美国空军的预算草案要求在2025财年为HACM项目提供5.17亿美元的研制经费，并在2029年之前提供的资金总额超过10亿美元。但细究其拨款计划可以发现，其预算要求在未来几年内逐年下降，并且没有列入长期的采购计划——这是否暗示了美国空军对于这种高超音速武器同样缺乏信心呢？
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