当地时间3月22日傍晚，英国威尔士王妃凯瑟琳（凯特王妃）对外发布视频声明，称其罹患癌症，正处于治疗的早期阶段，并已经接受化疗。
在这段两分多钟的视频中，目前人在温莎休养的凯特王妃身着一件朴素的蓝白色的羊毛衫，坐在一张室外的长椅上，尽管仍保留着她面对镜头一贯的风度与职业感，但年仅42岁的王妃看上去已有明显的苍老和疲惫。在视频中王妃也坦承，确诊癌症对她而言是一个“巨大的冲击”，过去的几个月对于整个家庭而言也“非常艰难”。
凯特王妃在视频中讲述了其正在接受癌症治疗。图/视觉中国
凯特王妃自从今年1月进行腹部手术之后，就没有再公开露面。而随着她这次终于现身镜头前，过去数周以来围绕着她健康状况的各种流言也不攻自破。
在今年早些时候，已经公布患癌的英国国王查尔斯三世表示“对凯瑟琳鼓起勇气告白感到非常自豪”，同时国王还表示，儿媳正和自己在伦敦同一家医院就医。英国首相苏纳克称赞凯特有“无比的勇气”，而英国和世界各国政要名人，也纷纷通过各种方式表达了对于凯特王妃的祝福。
镜头前“消失的王妃”
尽管过去几周来，谣言和八卦甚嚣尘上，但事实上，凯特王妃只是没有公开露面。在英国王室的官方通报中，凯特王妃并未消失。
肯辛顿宫在1月17日针对凯特接受腹部手术的公报中已经明确表示，王妃要休养到3月底复活节之后。但是，在公开癌症病情的视频发布前，这位十几年来在镁光灯下勤勤恳恳展示王室形象的王妃，消失于镜头之前一段时间，就让全球很多媒体和公众有了过度联想和演绎的空间。
3月10日，肯辛顿宫发布的存在编辑痕迹的照片。
与国际上通行的5月母亲节不同，英国传统的母亲节是3月的第二个星期日，今年是3月10日。肯辛顿宫当天发布了一张凯特王妃和三位王子公主的家庭合影，各大媒体照例在第一时间进行了报道和转发。但是照片刚一发布，就有眼尖的人士发现，这张照片上的多处细节存在着被编辑的痕迹。一时间舆论哗然，路透社、美联社、法新社和盖蒂图片社等国际顶级通讯社迅速发表声明，收回这张官方照片的发布。根据这些新闻机构的编辑准则，不能使用或发布“过分编辑”的图片，而这张由威廉王子拍摄的家庭照则很明显被进行了非常业余的修改处理。
在舆论重压下，凯特王妃只得于3月11日发表声明致歉，承认自己“和许多业余摄影师一样，有时也会对照片进行编辑”，并对由此引起公众的误会而感到抱歉。英国主流媒体对此进行了事实性的报道，并呼吁读者和观众理性面对这个小失误，不要过度解读。甚至连一向不以严肃著称的《太阳报》都怒批流言传播者“离谱”，呼吁各方停止对一个刚刚手术不久正在康复的母亲的霸凌行为。
但是，到了这个阶段，各种没有根据甚至十分离谱的谣言开始在全球互联网上流传开来。这其中尤以美国自媒体和民众的表现最为活跃，在X（前推特）平台上，大量美国账号参与这个话题的讨论，并经过翻译和转发，一时间攻占了全世界各种语言的互联网热度榜单。“阴谋论者”倾向于将凯特王妃的短暂消失与近30年前戴安娜王妃的车祸离世疑云相联系，“宫斗剧爱好者”则脑补出了威廉王子婚变的剧情，更有好事者拿着一张形似凯特王妃但根本模糊到无法辨认的照片，煞有介事地说凯特头颈部受伤生命垂危。
王室公关危机
虽然这些流言随着凯特王妃的视频现身已基本烟消云散，但客观上来讲，英国王室的公关团队在这个事件上的表现确实难称合格。这次事件在本质上是又一次“王室隐私权边界”问题的体现，而这种问题在过去几十年里的案例已经不胜枚举。
作为当今世界影响力最大的王室家族，英国王室在宪政制度上虽早已退下神坛，但是在现实层面上，王室的一举一动仍吸引着全世界的眼球。2022年，伊丽莎白二世女王逝世的新闻占据了全球媒体的头条。去年，查尔斯三世国王的加冕典礼，则又一次勾起了全世界想要一窥这个凝结了世俗权力、宗教和历史传统的古老家族的好奇心。
在互联网时代，英国王室必须面对的种种丑闻和家庭内部矛盾的挑战，无论是约克公爵安德鲁王子的性丑闻，还是萨塞克斯公爵夫妇哈里和梅根出走美国。英国王室从不愿主动对外公开涉及王室成员个人的信息，对于王室成员的身体健康状况也一向讳莫如深，任凭记者去偷拍去爆料，但是这种“从不抱怨，从不解释”的策略，在互联网尤其是自媒体时代似乎已经严重滞后。
今年2月，白金汉宫就主动发布了查尔斯三世国王罹患癌症的消息，但即便如此，白金汉宫依然拒绝披露年逾古稀的国王所患癌症的种类——只说不是前列腺癌，也拒绝透露癌症病程已到几期。对于国王的治疗和康复情况，王室官方也只是说“陛下正积极接受常规治疗，并期待尽快回来履行公共职责”。过去的近两个月中，查尔斯三世就消失在公众视线之中，大多数时间居住在诺福克郡的桑德林汉姆宫。这里是英国君主在冬天惯常的居所。只有在接受治疗时和每周会见首相时，国王才会返回伦敦。
对大多数人而言，一名75岁的老人健康出现状况当然可以被理解。但是凯特王妃年仅42岁，而且一贯身体健康，却在接受了一次“腹部重大手术”后消失于公众视野，虽然大众可以理解王室成员尤其是女性成员的隐私需要被尊重，但是官方新闻的真空如果没有填补，阴谋论者自然会占据这个空缺的位置。威廉和凯特作为21世纪成长起来的王室成员，当然不会不懂这个简单的传播学道理，也不可能做到和外界的声音隔绝。于是他们借母亲节的契机，想要通过发布一张私人家庭照片试图平息流言。但没想到的是，这张被业余编辑过的图片，却在被各大通讯社撤稿后，酿成了一场更大的公关灾难。
3月18日，《太阳报》以《凯特，很高兴又见到你》为题，刊登了威廉和凯特夫妇在温莎城堡附近的一家农庄商店露面的视频截图。尽管没有任何迹象表明这段视频有被篡改的痕迹，但在如此敏感的时期，威廉和凯特夫妇不可能天真到以为自己可以光天化日在温莎附近外出却不被民众拍到。不过，社交媒体上已经少有人再愿意相信凯特依然健康，“这不可能是凯特！这是一个替身！”的说法，在X平台（原推特）上大量传播。
在众多IP地址显示位于美国的X平台账户上，包括很多如今已经可以付费购买的蓝勾认证账号，很多人在逐帧放大和分析视频中威尔士王妃的面部特征，以试图证明这个凯特不是真人。英国广播公司（BBC）的记者玛丽安娜·斯普林采访了几位在X平台上传播关于凯特王妃阴谋论的流量大V，而受访者则表示“我们只是在回应真实的公众关注”“验证流言的真实性不是自媒体的责任”。
2023年12月25日，英国桑德林汉姆，英国王室成员在圣玛丽抹大拉教堂参加圣诞节礼拜。英国国王查尔斯三世、卡米拉王后、威廉王子、凯特王妃、夏洛特公主、乔治王子现身。图/视觉中国
很显然，就算对于英国人而言，关于大多数王室成员的话题是有一定的敏感性的，但这种被长期规训的“敏感”也只适用于英国本土。对于英国以外的媒体和自媒体而言，英国国王、凯特王妃或者英国王室的任何成员都不是什么“值得尊敬的国家元首和王室成员”，他们和外国的明星或者任何公众人物一样，不仅不享有更高的隐私权，甚至必须让渡隐私权以满足公众的窥私欲。即便是针对蓄意传播虚假的阴谋论，英国王室事实上也无法追究法律责任。这种互联网和社交媒体背景下的流量狂欢，甚至和部分西方自由派近年来上纲上线的反殖民主义运动产生了联动。在凯特王妃官宣患癌之后，曾两次获得温网亚军、并亲获凯特颁奖的非洲著名女子网球运动员贾贝乌尔，在社交媒体上发文祝福凯特早日康复，并按英国礼节称呼她为“殿下”，想不到这竟也招来一片抨击之声。获高赞的一个质疑者说“殿下？姑娘，你忘了你的国家也曾饱受殖民之苦吗？”但事实上，贾贝乌尔的祖国突尼斯曾是法国殖民地，和英国殖民史没有关联。
以上这些喧嚣纷扰的背后，是英国王室如今必须面对的新问题：如何能在面对来自全球各地的网民和社交媒体用户时，还能小心地把握好王室公开形象和隐私的平衡。
镁光灯下的劳模王妃
凯特王妃自从2011年嫁入英国王室以来，十几年来一直是王室中除了已故女王伊丽莎白二世之外的女性形象代表。凯特王妃是近千年以来英国王室君主及君主推定继承人的配偶中，第一位完全出身为平民的人士。她身材高挑，热爱运动，形象阳光且健康，生活高度自律，即使是在恨不得对于每一位王室成员用显微镜观察的英国媒体和公众之中，凯特王妃在过去十几年的生涯里也评价甚高。
凯特的公众形象亲切且高度职业化，无论是单独露面还是和其他王室成员一起出现，她不仅总能表现出作为王妃以及未来英国王后的优雅得体，同时也不失对于基层民众的温情和关怀。威廉王子热爱社会公益，喜欢运动，于是大家总能看到王子伉俪穿着各种专业装备上天下海翻山越岭，或是在各种体育比赛现场为运动员加油欢呼。同时，作为平民出身的女性，凯特王妃多年来在帮助弱势社会群体争取权益上更是不遗余力。每当有针对弱势群体或者女性受害者的恶性案件激起社会反弹，伦敦出现自发纪念活动甚至有潜在的警民冲突时，凯特王妃时常没有事先通告就着一袭黑衣，在简单的安保条件下前往现场献上鲜花，表达声援态度。考虑到英国王室在制度限制下必须对可能涉及政治的话题严守中立，凯特几乎成了英国王室唯一一位愿意主动对社会焦点问题表态的成员，因此她也让大量进步人士青睐有加。
凯特在婚后为威廉王子诞下两子一女，长子乔治是英国王位继承序列中排名第二的推定继承人。在育儿方面，她也不时流露身为母亲的温情。这次对外公开宣布罹患癌症的视频中，凯特也提到了，她和威廉王子需要时间“以适合孩子们的方式向乔治、夏洛特和路易解释这一切”。而且这个视频公开播出的时间被选在了3月22日下午6时，据《泰晤士报》分析，这个时间选择正是因为可以等到王子公主们放学、并开始为期三周的复活节假期之后，让孩子们可以远离媒体的关注和滋扰，在家中父母的陪伴中尽量平静地接受母亲患病的事实。
可以说，无论是作为王妃和既定程序中的未来王后，还是作为一位女性，威尔士王妃凯瑟琳都很职业又很温情地承担着自己在公众和家庭中的责任。即便在她视频声明的最后，她还不忘表示“此刻我也在挂念着那些生活受到癌症影响的人，请不要失去信念和希望，你们并不孤单”。对此，有英国媒体给予了凯特王妃一句忠告：“终于有一次，她必须把全部注意力放在自己身上了。”
这句话，也可以被视作对凯特王妃的褒奖。
（作者系政治评论人，剑桥大学社会学系博士候选人）
发于2024.4.1总第1134期《中国新闻周刊》杂志
杂志标题：“并未消失”的凯特王妃
作者：曲蕃夫
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